桑德兰队长格拉尼特·扎卡在近期接受瑞士媒体采访时，揭示了他在赛前向更衣室传达的核心信息——一种将防守从“任务”升华为“热爱”的哲学，而这恰好是球队本赛季在英超高歌猛进的注脚。

作为一支阔别顶级联赛近十年后回归的升班马，桑德兰在开季11轮后高居积分榜第四，仅仅输掉了两场联赛，主场光明球场更是保持不败。 这样的成绩，对于任何一支新军而言都堪称惊艳。夏天，当33岁的扎卡做出一个令人意外的决定，选择离开仍在德甲名列前茅且征战欧冠的勒沃库森、转投这家正在经历巨变的俱乐部时，外界普遍认为这是一次巨大的冒险。 扎卡本人也向媒体坦言，这是他职业生涯“最大的挑战”。

“在桑德兰的大多数比赛前，我都会做个简短的讲话，”扎卡在接受瑞士媒体《Blick》采访时说道，“内容总是关于防守的两种方式——因为你必须去防，或者因为你热爱它。我们热爱防守。这就是区别所在。这也是我们拥有健康稳定性与非凡平衡感的原因。” 他补充说：“来到这里时我顶着巨大的名声，外界和我自己的期望都很高。但这里的每一分钟都是值得的，当你感到如此舒适时，你会为球衣、为队友、为俱乐部多付出三到四个百分点。”

主教练雷吉斯·勒布里斯称扎卡是“球场上的额外教练”，这并非虚言。 扎卡带来的不仅是经验，更是一种能迅速统一思想的战术纪律。老实讲，过去六七年里，英超的升班马几乎总是在防守端挣扎。 而桑德兰却反其道而行之，将“为结果而受苦”变成一种乐趣。 这种“热爱防守”的集体意识，让球队建立起一道坚固的防线，使得对手很难在他们身上创造出像样的机会。 这有点像某些以防守立命的球队，通过极致的纪律性实现超越自身纸面实力的成绩。

毫无疑问，扎卡的领袖气质是桑德兰本赛季开局阶段取得成功的关键催化剂。 他不仅用表现，更用思想武装了这支球队。这种围绕防守建立的强大凝聚力，甚至能转化为一种力量，让他们的客场之旅都能压制主队球迷的声音，因为球迷从球队身上看到了“桑德兰就是他们的生命”。 不过，风险始终存在：首先，这种高强度的“享受痛苦”模式能否贯穿整个赛季的高压赛程，仍是未知数。其次，球队目前对这位33岁中场核心的依赖显而易见，他的状态起伏或潜在的伤停，将直接考验这套体系的韧性与球队的真实成色。